在古城辽阳繁华的襄平大市场对面,矗立着一座百年老教堂---天主教辽阳耶稣圣心堂。这座教堂是典型的哥特式建筑,由法籍建筑师---梁亨利神父(Henry Lamasse,MEP)设计。远远地望去,30多米高的钟楼直冲云霄,这座青砖素面的天主堂已有100余年的历史,而辽阳天主教会也走过的160余年历程。
辽阳,是一座有着2400年历史的文化古城,从公元前3世纪到17世纪,一直是东北地区的政治、经济、文化中心和交通枢纽,也是军事要塞。只是到了1625年,清太祖爱新觉罗•努尔哈赤将后金都城由辽阳迁往沈阳后,其地位才有所下降,但在整个清代,辽阳仍是东北地区数一数二的重镇。
1841年(道光二十一年),满洲教区首任主教、法国巴黎外方传教会会士方若望(Emmanuel-Jean-Francois Verrolles ,MEP)主教来辽东传教。1850年(道光三十年),方主教派遣鲍若瑟神父(Joseph Andre Boyer,MEP,后晋升助理主教)到辽阳传播天主教,建立第一座教堂。1892年(光绪十八年),祁类思主教(Louis-Hippolyte-Aristide Raguit, MEP)又派遣谷神父,在马神庙前买沈姓园地建教堂。
清末,政治腐败,民不聊生。除了传教外,教会还兴办各种慈善事业,据辽宁省民政厅编撰的《民政大事记》所载:“清光绪元年(1875年),奉天法兰西教区配合布教,先在营口旧市八田地设立天主堂、孤儿院和养老院。相继奉天、辽阳、铁岭、昌图等地设孤儿院和养老院。”
在辽阳兴办孤儿院和养老院的是法国普照会(Sœurs de la Providenc)e的修女,她们应方若望主教的邀请,于1875年来到中国,先后在奉天(今辽宁)省的营口、沈阳、辽阳等地开办育婴堂、养老院,收养鳏寡孤独。除了法国修女外,还有国籍贞女兴办要理书房和小学校,为适龄儿童传播知识。当时的教会学校不但教授男童,还办女校教育女孩,这在重男轻女的社会里是难能可贵的。
1900年义和团运动爆发以后,教会的教堂及所有设施均被付之一炬。辽阳县志记载:“二十六年拳匪起,城内及沙岭教堂同付一炬,教士皆避去(1928年铅印本,卷二十六《宗教志》)”。
义和团运动后,教会开始了重建工作,1903年(光绪二十九年),苏斐理主教(Marie-Félix Choulet, MEP)主教派三台子的郭若望(Jean Francois Corbel , MEP)到此传教并重建教堂,郭神父买杜姓房屋一所,建设了现在我们所能看到的耶稣圣心堂。
该教堂正门外接钟楼,钟楼高33米,外部三层。一层为四方柱形,东南西三面设门,向北入堂;二层四面雨淋窗,南面上方挂置青石板,上刻“天主堂”三个大字,内悬合金铜钟;三层为八角锥体,向上渐缩,塔尖高3米,上置十字架,迎日生辉。内分五层,每层均置圆梁,扶梯登绕而上,达女儿墙,城区风光多收眼底。
钟楼北接大堂,堂长40米,宽12米,高10米,建筑面积480平方米。砖木结构,为哥德式风格。正门对开,东西置侧门。中间两排立柱,每侧11根,把室内分成三通廊式。3盏明灯悬吊室间,辉照3条通道。北面设祭台,正祭台置耶稣圣心像;东侧副祭台置约瑟像;西侧副祭台置圣母像。台东壁开便门,与更衣室相接。
该教堂的设计师为粱亨利神父,梁神父是一位杰出的设计师,他设计的教堂还有沈阳耶稣圣心堂(沈阳教区主教座堂)、吉林天主堂(原吉林教区主教座堂)、铁岭天主堂、安心台天主堂、黑山天主堂等。
1913年,雒化民神父在主体建筑耶稣圣心堂外,增建了神父住宅,修女住宅、医院、养老院、育婴堂、学房、碾坊、畜圈、地下库房等附属设施,凡106间,占地面积2280平方米。
除了育婴堂、养老院、学房外,教会还做一些力所能及的善事。辽阳市灯塔县志记载了这样一个顺口溜:“民国二十五,大水淹得苦,为了二斗粮,都来入天主。”这个顺口溜生动地反映了为了饥民们为了糊口而加入天主教的情景,虽然有讽刺的成分,但也如实地反映了当时教会赈济贫民的善举。
历史上,辽阳天主教会培养了不少神父、修女,其中最为著名的是皮漱石总主教。皮漱石总主教(1897-1978),圣名依纳爵,奉天辽阳人。1910年入奉天教区小修道院,1921年进奉天大修院,1928年晋铎。随后在奉天大修院任文科教授,小修院、备修院代理院长。太平洋战争爆发后,在大连传教的美国籍玛利诺会神父、修女全部被日寇关进集中营。1942年,临危受命的皮神父被调到大连任本堂神父。1949年9月20日,皮神父被任命为沈阳总主教区正权主教。新中国成立后,历任中国天主教爱国会第一、二届主席;第三、四届全国政协委员。
新中国成立后,在辽阳传教的外国神父、修女离开中国。1950年至1954年,辽阳天主堂由中国籍的佟伯纯、王志修两位修女负责传道。1954年,中国籍的郭雨伦神父来担任本堂司铎。文革期间,教会受到严重迫害,钟楼被扒掉,祭台被拆毁,郭雨伦神父被迫害致死,修女被驱逐。教会东、北两侧分别被酿造厂、电器厂、豆制品厂占用。
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